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Antes de ser endereço de repartições públicas, instituições de ensino e residências que fazem parte da paisagem do Centro de Vitória da Conquista, a Rua João Pessoa tinha outro nome e uma função bem diferente. Conhecida como Rua da Boiada, era caminho de rebanhos, passagem de tropeiros e ponto de movimentação de uma economia que ajudou a sustentar os primeiros anos de formação do município. Hoje, quem percorre a via talvez não imagine que, por ali, já passaram boiadas inteiras, comerciantes vindos de outras regiões e personagens que ajudaram a escrever a história conquistense.
A história começa quando a pecuária era a principal atividade econômica da região. Sem indústria ou outras atividades comerciais de grande expressão, Vitória da Conquista encontrou na criação e na comercialização de gado uma das bases de seu desenvolvimento. A localização estratégica transformou o povoado em ponto de passagem para rebanhos que vinham do norte de Minas Gerais, especialmente de localidades como Pedra Azul, e seguiam em direção a Salvador.
O professor e historiador Durval Menezes explica que as boiadas chegavam à cidade para descansar antes de continuar a viagem. A rota passava justamente pela antiga Rua da Boiada, de onde os animais seguiam por outros caminhos em direção a Jequié e ao litoral baiano. “Então, vinha de lá do norte de Minas, chegava em Conquista e, a depender do horário, eles pousavam em Conquista, descansavam e, no dia seguinte, viajavam”, relata.
Durval Menezes
Não era apenas uma estrada. O movimento dos animais também movimentava a economia. Havia currais, comercialização de rebanhos e pessoas que aproveitavam a circulação de tropeiros e comerciantes para vender produtos e estabelecer seus negócios. Aos poucos, as primeiras construções foram surgindo nas proximidades, e o caminho que antes servia à passagem do gado começou a ganhar moradores.
Com o crescimento do núcleo urbano, a região também mudou de perfil. Enquanto as famílias mais abastadas ocupavam a área central, outras construções avançavam para as ruas próximas. Nas décadas de 1940 e 1950, a antiga Rua da Boiada já havia se transformado em um dos importantes endereços residenciais de Vitória da Conquista.
A rua passou a abrigar moradores que tiveram participação na vida política, intelectual, religiosa e social do município. Entre eles estavam o professor Everardo Públio de Castro, lembrado por Durval como uma importante referência na formação política e social dos conquistenses, o ex-prefeito Gerson Gusmão Sales, o pastor Valdomiro Pereira, o médico Arthur Seixas e a família germânica formada por Alfonso e Beatriz Hoffman. Alfonso foi um importante educador de Vitória da Conquista, ao lado da sua esposa que também teve grande prestígio como professora do antigo Ginásio do Padre.
Sobrado da família Hoffman. Imagem: Conquista dos Velhos Tempos
Também há registros de uma vida noturna movimentada, com estabelecimentos que marcaram o cotidiano da região. Um deles ficou conhecido como Cabaré do Capitão, que chegou a provocar reações de setores conservadores da sociedade conquistense e mobilizar uma manifestação de senhoras pelo seu fechamento. São episódios que mostram como a rua também foi cenário de costumes, conflitos e mudanças sociais de outros tempos.
A denominação Rua da Boiada deu lugar a Rua João Pessoa em homenagem ao político paraibano João Pessoa, que foi assassinado em 1930. O episódio ganhou repercussão nacional e motivou a honraria em diversas cidades brasileiras, que passaram a adotar seu nome em ruas e espaços públicos.
A mudança também representava uma nova fase da cidade, que crescia e buscava consolidar uma identidade urbana. Mas o nome antigo não desapareceu completamente. Entre moradores mais antigos, a referência à Rua da Boiada continua viva, preservada na memória e nas histórias transmitidas entre gerações.
É assim que a escritora Ana Isabel Rocha Macedo se recorda do endereço onde viveu em dois períodos diferentes da vida. Nascida em 1950, passou os primeiros três anos de infância na rua e, quatro décadas depois, em 1993, retornou ao mesmo terreno, onde ela e o marido construíram uma nova casa para viver com os filhos.
Ana Isabel
Mesmo sem guardar tantas lembranças dos primeiros anos, Ana Isabel cresceu ouvindo as histórias sobre a antiga denominação e a passagem dos animais. “Sempre ouvi dizer que era a Rua da Boiada, porque por ali passava a boiada para ir para o Matadouro”, conta.
Ao retornar, já adulta, pôde acompanhar de perto as mudanças na paisagem. Uma das lembranças mais marcantes era a presença de árvores plantadas no meio da rua, que dividiam o trânsito: os veículos subiam por um lado e desciam pelo outro. “Essas árvores, as raízes dessas árvores começaram a levantar o calçamento que a rua tinha. Depois de certo tempo, o prefeito da época, Dr. Murilo Mármore, mandou tirar essas árvores do meio da rua. E aí foi que a rua foi asfaltada”, recorda.
A intervenção também incluiu o alargamento dos passeios. Ana Isabel, entretanto, chama atenção para uma dificuldade que surgiu com a mudança: a colocação de pedras nos passeios, que dificultou a circulação de pessoas com carrinhos de bebê e cadeirantes. Com o tempo foram substituídos pelas tradicionais calçadas que são vistas em toda a cidade.
Outra transformação lembrada pela escritora foi a retirada de um antigo depósito de gás, que, segundo ela, foi o primeiro da cidade. Mesmo com as mudanças, a rua ainda conserva características residenciais. “Não noto, desse período que nós fomos viver lá em 1993 até hoje, muitas modificações não, mas há algumas”, observa.
Se a história da rua pode ser contada por documentos e registros, ela também está guardada na memória de famílias que fizeram parte da formação de Vitória da Conquista.
Aos 92 anos, Devanedy Brito Dantas, conhecida carinhosamente como Dona Didi, carrega essas lembranças. Integrante da tradicional família de Ernesto Dantas, ela chegou à antiga Rua da Boiada em 1963, após passar um período morando no Espírito Santo. Naquele tempo, encontrou uma via de pedras, com barrancos, muitas árvores e a passagem frequente de rebanhos. “Quando eu cheguei aqui era tudo acabado, tinha barranco, era rua de pedra. Tinha muita árvore no meio da rua. Passava muito gado”, recorda.
Dona Didi
A relação da família com a região também estava ligada à pecuária. Dona Didi conta que o cunhado levava animais para comercializar em Jequié e utilizava justamente aquele caminho para seguir viagem.
Mas a história que ela construiu na rua vai muito além das lembranças da antiga atividade econômica. Foi ali que criou os oito filhos e acompanhou o crescimento dos 17 netos. Ao longo de mais de seis décadas, viu as casas melhorarem, a infraestrutura mudar e a paisagem ganhar novas formas. A rua que encontrou ainda com barrancos e pedras foi se transformando junto com a própria família.
Hoje, suas lembranças ajudam a preservar parte da história de um endereço que também foi cenário de sua trajetória familiar. “A rua desenvolveu muito nesse tempo, melhorou muita coisa. É muito bom viver aqui”, afirma.
A história da Rua João Pessoa também se relaciona com instituições que atravessaram gerações e permanecem presentes no cotidiano conquistense. Uma delas é o Tiro de Guerra 06-006, instalado no endereço desde 1933. Naquele momento, a cidade vivia um processo de expansão do centro urbano, e a localização foi escolhida considerando aspectos como a disponibilidade de terreno, a proximidade com espaços importantes da cidade e a possibilidade de abrigar as atividades militares.
O 1º sargento Ernani da Silva Barbosa explica que a rua já ocupava uma posição relevante na organização urbana de Vitória da Conquista. O espaço permitia a instalação de estruturas necessárias ao funcionamento do Tiro de Guerra, como pátio para formaturas e instruções, além de outras dependências. A proximidade com a Praça Sá Barreto e com o antigo núcleo central também favorecia a participação da instituição em atividades cívicas.
Sargento Ernani da Silva Barbosa
Em mais de 90 anos de funcionamento, o Tiro de Guerra acompanhou as transformações da rua sem deixar o endereço. O entorno se tornou mais movimentado, as antigas residências deram espaço a novas atividades e o comércio ganhou presença. O quartel, por sua vez, manteve características próprias e continuou recebendo jovens para a formação militar e cidadã.
Para Ernani, essa permanência criou uma relação que ultrapassa os limites da instituição. As formaturas, o toque da alvorada e a participação em desfiles cívicos passaram a fazer parte das lembranças de moradores e trabalhadores da região. Essa ligação aparece também nas histórias de famílias em que diferentes gerações passaram pelo Tiro de Guerra. Como observa o sargento, é comum ouvir de pessoas que vivem ou trabalham nas proximidades: “Meu avô, meu pai e eu fizemos TG na João Pessoa”.
Ele destaca ainda que antigos atiradores costumam retornar ao quartel acompanhados dos filhos e netos, compartilhando as experiências vividas naquele espaço. “O TG deixou de ser só uma unidade militar para virar um marco de memória”, resume.
Em frente ao quartel, na Praça Sá Barreto, outro elemento preserva parte dessa história: o monumento em homenagem aos ex-combatentes da Segunda Guerra Mundial, conhecido como monumento aos pracinhas. Inaugurada em 1992, a obra é assinada pelo artista conquistense Carlos Ferreira Cajaíba e homenageia os brasileiros que participaram do conflito, incluindo conquistenses que integraram a Força Expedicionária Brasileira (FEB), na campanha da Itália.
A construção do monumento foi resultado de uma solicitação de Sebastião Rodrigues Leite, então presidente da representação local da Associação dos Ex-Combatentes. Durante a reforma da praça, a Prefeitura atendeu ao pedido e o espaço passou a receber o nome de Praça dos Ex-Combatentes. A inauguração contou com a presença de autoridades civis e militares, do general comandante do Comando Militar do Nordeste e de representantes de seis Tiros de Guerra da região Sudoeste.
A poucos passos dali, a Escola Municipal Cláudio Manuel da Costa também integra a trajetória da rua. Inaugurada em 1969, é a unidade escolar mais antiga da Rede Municipal de Ensino de Vitória da Conquista. Ao longo de sua história, participou da formação de gerações de estudantes e se consolidou como uma referência educacional para a comunidade. 
Enquanto no passado a rua era marcada pelo trânsito de boiadas e pela presença de casas de famílias tradicionais, hoje a movimentação é outra. O comércio, os serviços e a circulação de pessoas modificaram a dinâmica da via, que continua reunindo diferentes funções no centro da cidade.
Além das instituições históricas, a Rua João Pessoa abriga setores da administração municipal, como a Ouvidoria Geral do Município, a Secretaria Municipal de Planejamento (Seplag), entre outros serviços públicos. Diariamente, servidores e cidadãos passam pelo endereço em busca de atendimento, trabalho e acesso a políticas públicas.
As mudanças na estrutura urbana não apagaram completamente as marcas do passado. A antiga rota dos boiadeiros, as lembranças das árvores que ocupavam o centro da via, as histórias de famílias que permaneceram no mesmo endereço e a presença de instituições como o Tiro de Guerra e a Escola Cláudio Manuel da Costa ajudam a compreender como a rua acompanhou o desenvolvimento de Vitória da Conquista.
Da antiga Rua da Boiada à atual Rua João Pessoa, o endereço reúne histórias que atravessam diferentes gerações. Uma via que já foi caminho para o gado e que, com o passar do tempo, se tornou também espaço de moradia, educação, serviço público e memória. Em suas construções e nas lembranças de quem viveu ali, permanece um pouco da própria história da cidade.
